Neben der Wirkung auf das Herz-Kreislauf-System berichten viele ältere Menschen, dass Wärme Gelenkschmerzen und Verspannungen lindert. Bei degenerativen Gelenkerkrankungen – also dem typischen Verschleiss im Alter – entspannt die Hitze die Muskulatur und verbessert die Beweglichkeit.

Worauf Senior:innen beim Saunieren achten sollten

So eindeutig die positiven Effekte sind: Sauna bedeutet für den Körper immer auch Belastung. Besonders Herz-Kreislauf-Patienten sollten daher vorher ärztlich abklären lassen, ob intensives Schwitzen für sie geeignet ist. Auch bei akuten Infekten wie Bronchitis oder Lungenentzündung ist Saunieren tabu.

Wer grünes Licht vom Arzt hat, sollte auf den eigenen Körper hören: Bei Schwindel, Herzrasen oder Unruhe ist es besser, sofort rauszugehen. Ebenso wichtig ist es, ausreichend zu trinken – gerade ältere Menschen verspüren oft weniger Durst, verlieren beim Schwitzen aber viel Flüssigkeit.

Eisbaden und Kältetherapie: Entzündungen lindern, Schmerzen verringern?

Während die einen Wärme suchen, schwören andere auf Kälte. Eisbaden, Kältekammern oder Wechselduschen sollen Entzündungen hemmen, die Durchblutung fördern und Schmerzen lindern. Besonders bei rheumatischen Beschwerden oder Muskel- und Gelenkschmerzen berichten viele Betroffene von Besserung. Doch wissenschaftlich lässt sich das bislang kaum stützen.

Erich Hohenauer von der Fachhochschule SUPSI in Landquart forscht zum Thema und bremst die Erwartungen in einem Interview gegenüber des SRF: „Wir wissen, dass Eisbaden einen positiven Effekt auf die subjektiven Empfindungen hat. Aber für physiologische Anpassungen haben wir nur Berichte von Einzelpersonen oder sehr kleinen Studienpopulationen.“

Klar ist immerhin: Kälte löst eine massive Stressreaktion aus. Blutdruck und Puls schnellen hoch, Cortisol wird ausgeschüttet. Sobald der Körper merkt, dass er nicht in Gefahr ist, folgt eine Art Gegenreaktion: Dopamin und Endorphine fluten das System – viele Eisbaderinnen und Eisbader beschreiben das als Glücksrausch, der süchtig machen kann.

Doch Vorsicht beim Ausprobieren: Für Menschen mit Herzschwäche oder starkem Bluthochdruck kann der Kälteschock riskant sein. Eine ärztliche Abklärung ist deshalb auch hier unverzichtbar.

Hitze, Kälte und die Frage nach Verjüngung

Ob beim Saunieren, Eisbaden oder in der Kältekammer – oft wird neben Gesundheit und Wohlbefinden auch ein „Verjüngungseffekt“ versprochen. Die Idee: Extreme Temperaturreize setzen den Körper unter Stress und aktivieren dadurch Reparaturprozesse auf Zellebene.

Eine Übersichtsarbeit von Beat Knechtle von der Medbase St. Gallen und internationalen Kolleginnen und Kollegen (2020, International Journal of Environmental Research and Public Health) fasst zusammen: Kälteexposition kann entzündungshemmend wirken, den Stoffwechsel anregen, die Regeneration unterstützen und möglicherweise das Immunsystem stärken. Allerdings sind die meisten Belege aus kleineren Studien, und für echte Anti-Aging-Effekte fehlen bislang langfristige Daten.

Ähnliches gilt für die Sauna: Dass regelmässige Saunagänge Herz-Kreislauf-Gesundheit und kognitive Leistungsfähigkeit verbessern, ist durch grosse Studien wie die finnische KIHD-Studie gut belegt. Ob sie aber das biologische Altern tatsächlich bremsen, ist unklar.

Hormesis – Stress als Jungbrunnen?

Die Theorie dahinter nennt sich Hormesis: Ein moderater Stressreiz – etwa durch Hitze, Kälte, Fasten oder Sport – versetzt den Körper in eine Art „Überlebensmodus“, der eine positive Wirkung auf den Organismus haben soll. Dabei werden Reparaturmechanismen aktiviert, geschädigte Zellen entsorgt und die Produktion von Antioxidantien angeregt. Genau diese Prozesse gelten als Schutzfaktoren gegen vorzeitige Alterung.

Wie Dr. Maximilian Schubert im Buch „Verjüngung ist möglich“ (Nina Ruge) erklärt: „Durch den Kältereiz kommt es zu einer Stimulierung der Mitochondrien und zu einer besseren Sauerstoffversorgung im Körper, zudem werden Glückshormone ausgeschüttet.“ All das klingt nach biologischer Verjüngung – ob der Effekt aber wirklich messbar das Altern verzögert, bleibt offen.