Es passiert schleichend: Im Alter schwinden die körperlichen Kräfte, man wird gebrechlicher. Gerade im frühen Stadium lässt sich dieser Abbau jedoch mit gezieltem Training bremsen, teilweise sogar umkehren. Ein solches Training ist das Herzstück einer guten Reha.
Der Einkauf wird von einer Sache, die man mal eben nebenbei macht, zum Halbtagesprogramm. Das Aufstehen vom Sofa dauert länger. Und wenn man in der Wohnung unterwegs ist, greift die Hand immer öfter nach der nächsten Stuhllehne oder Wand. Das alles sind typische Anzeichen für etwas, das die Medizin Gebrechlichkeit nennt, im Englischen „frailty“. Die Kraft scheint einen zu verlassen. Viele ältere Menschen fühlen sich unsicher, ihnen fehlt mehr und mehr das Vertrauen in den eigenen Körper und seine Fähigkeiten.
Die gute Nachricht: Dagegen lässt sich eine ganze Menge tun. Und das sollte man, denn Studien zufolge haben gebrechliche Menschen ein erhöhtes Risiko für Stürze, Knochenbrüche, Pflegebedürftigkeit und Demenz. Gebrechlichkeit ist weit mehr als ein bisschen schwach zu sein und das Marmeladenglas nicht öffnen zu können. Wer gebrechlich ist, der steckt Belastungen schlechter weg. Es genügt ein Stolperer, der nicht gut abgefangen wird, und schon beginnt eine Kettenreaktion. Denn wer einmal stürzt oder auch nur fast stürzt, der wird vorsichtiger, aus Angst vor dem nächsten Sturz. Doch das führt dazu, dass Muskelkraft und Gleichgewicht noch schneller verloren gehen. Deshalb setzen viele Rehakliniken auf Bewegungsprogramme.
Es kommt auf den richtigen Mix an
Die belastbarsten Daten zur Sturzprävention liefert ein großer Cochrane-Review um die australische Forscherin Cathie Sherrington. Er umfasst 108 Studien mit mehr als 23.000 Teilnehmenden aus 25 Ländern, alle über 60 Jahre alt und zu Hause lebend. Das Ergebnis: Bewegungsprogramme verringern die Zahl der Stürze um 23 Prozent. Die Zahl der Menschen, die überhaupt stürzen, sinkt um 15 Prozent.
Interessant wird es beim Blick auf die Art des Trainings. Programme mit Balance- und Alltagsübungen senkten die Sturzrate um 24 Prozent. Kombiprogramme, die zusätzlich Krafttraining enthielten, kamen sogar auf 34 Prozent, wobei die Datenlage hier etwas dünner ist. Für Tai Chi ermittelten die Forscherinnen 19 Prozent. Und für Programme, die vor allem auf Spazierengehen, Tanzen oder reinem Krafttraining basieren, ist die Wirkung auf Stürze unsicher.
Muskeln und Gleichgewicht trainieren
Natürlich ist auch der tägliche Spaziergang eine wichtige und gesunde Form von Bewegung. Er trainiert das Herz-Kreislauf-System und ist gut für die Psyche. Muskeln und Gleichgewicht werden dadurch aber nicht gezielt trainiert. Wirksam sind dafür Übungen, die den Körper fordern, und zwar meist im Stehen. Dazu gehören etwa das Aufstehen von einem niedrigen Stuhl oder das Treppensteigen.
Dass das richtige Training nicht nur Stürze verhindert, sondern auch die Gebrechlichkeit selbst abmildern kann, zeigen mehrere Metaanalysen. Eine Auswertung fasste 18 Studien mit insgesamt 3.457 älteren Menschen zusammen. Programme, die Kraft, Balance und Ausdauer kombinieren, senkten das Risiko für Gebrechlichkeit demzufolge deutlich. Eine weitere Metaanalyse von 2024 mit 19 Studien fand schon nach zwölf Wochen Training messbare Verbesserungen bei Gehtempo und körperlicher Leistungsfähigkeit.
Selbst im hohen Alter hilft gezielte Bewegung
Besonders eindrucksvoll sind die Ergebnisse der US-amerikanischen Life-Studie. 1.635 Frauen und Männer, im Schnitt 79 Jahre alt, erhielten von den Wissenschaftlern entweder ein strukturiertes Bewegungsprogramm oder Gesundheitsschulungen. Als Massstab diente eine ganz konkrete Frage: Kann jemand eigenständig 400 Meter in 15 Minuten gehen? Nach gut zweieinhalb Jahren hatten 30,1 Prozent der Bewegungsgruppe diese Fähigkeit verloren, in der Vergleichsgruppe waren es 35,5 Prozent. Das klingt nach wenig, bedeutet aber im Alltag: Der Weg zum Bäcker, zur Ärztin oder zur Bushaltestelle blieb für deutlich mehr Menschen erhalten. Dauerhaft verloren gegangen war die Gehfähigkeit bei 14,7 Prozent in der Bewegungsgruppe gegenüber 19,8 Prozent in der Kontrollgruppe.
Besonders gefährdet in Sachen Gebrechlichkeit sind ältere Menschen während eines Klinikaufenthalts. Wer tagelang im Bett liegt, verliert rasch Muskelkraft. Ein spanisches Team testete deshalb, ob Training schon auf der Station hilft. Die 370 Patientinnen und Patienten waren im Durchschnitt 87 Jahre alt. Das Programm war kurz: zwei Einheiten pro Tag à 20 Minuten über fünf bis sieben Tage. Die Patienten absolvierten ein leichtes Krafttraining sowie Balance- und Gehübungen.
Der Effekt: Der Abbau, den ein Krankenhausaufenthalt sonst meist mit sich bringt, wurde nicht nur gestoppt, sondern umgekehrt. Der Wert im Mobilitätstest SPPB (Short Physical Performance Battery – ein standardisiertes Testverfahren aus der Altersmedizin zur Beurteilung der körperlichen Funktionsfähigkeit und Mobilität älterer Menschen) stieg um 2,2 Punkte. Ein Unterschied von 1,0 Punkten gilt in diesem Test bereits als klinisch hochrelevant. In der Trainingsgruppe traten den Studienautoren zufolge keine unerwünschten Ereignisse auf. Selbst bei sehr alten, geschwächten Menschen ist Bewegung offenbar sicher, wenn sie gut angeleitet wird.
Eine sogenannte geriatrische Rehabilitation gehört daher zu den wirksamsten Massnahmen, um Altersgebrechlichkeit zu behandeln oder sogar teilweise umzukehren. Durch einen Mix aus physiotherapeutischem Kraft- und Funktionstraining, ergotherapeutischen Alltagsübungen und einer angepassten, eiweissreichen Ernährung können die nachlassenden körperlichen Reserven und die Muskelmasse wieder aufgebaut werden. Eine solche Reha kann ambulant oder stationär ablaufen.
Geriatrische Rehabilitation im Adullam
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