Rauchen kostet im Durchschnitt zehn Lebensjahre

Während der Gesellschaft erst langsam dämmerte, welche Risiken für die Gesundheit in der Tabakpflanze stecken, hatten einige Wissenschaftler schon sehr viel länger diesen Verdacht. Deshalb starteten die britischen Epidemiologen und Statistiker Richard Doll und Austin Bradford Hill im Oktober 1951 eine Untersuchung, die heute als wegweisende Pionierstudie zu den Folgen von Tabakkonsum gilt: In der „British Doctors Study“ wurden mehr als 34.000 männliche britische Ärzte 50 Jahre lang begleitet. Das Ergebnis: Zigarettenraucher starben im Durchschnitt etwa zehn Jahre früher als Nichtraucher.

Spätere Studien haben diese Effekte bestätigt. Eine Auswertung der internationalen Forschungsinitiative „Disease Control Priorities“ fasst die Ergebnisse fünf grosser Studien aus Japan, Großbritannien und den USA zusammen: Das Sterberisiko von Menschen, die rauchen, ist zwei- bis dreifach erhöht, ihre Lebenserwartung verkürzt sich um mindestens ein Jahrzehnt. Die US-Gesundheitsbehörde hat sich ebenfalls verschiedene Studien angeschaut und ermittelte, dass Männer im Schnitt 13,2 Jahre, Frauen im Schnitt 14,5 Jahre weniger Lebenszeit haben, wenn sie rauchen.

Rauchstopp hat deutlich positive Effekte

Ob Raucherinnen tatsächlich ebenso stark wie Raucher betroffen sind, war lange unklar. Frauen rauchen im Schnitt weniger als Männer, zudem waren die meisten Studienteilnehmer Männer. Die 2013 veröffentlichte britische „Million Women Study“ und eine im gleichen Jahr erschienene US-Studie haben diesbezüglich Klarheit gebracht, und die sieht nicht gut aus: Frauen, die rauchen, haben das gleiche Risiko wie Männer.

Was die Studien aber auch zeigen: Es lohnt sich, mit dem Rauchen aufzuhören. Je früher, desto besser. Wer vor seinem 35. Lebensjahr die Zigaretten beiseite legt, erreicht fast die Lebenserwartung von Menschen, die nie geraucht haben. Wer mit 50 aufhört, holt sich sechs Lebensjahre zurück, und selbst wer den Rauchstopp erst mit 60 schafft, der gewinnt drei Lebensjahre. Und selbst wenn man nicht in Lebensjahren rechnet: Auch im hohen Alter bringt das Aufhören ordentlich Lebensqualität. Das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle sinkt bereits in den ersten fünf Jahren nach dem Rauchstopp spürbar. Ehemalige Raucher berichten oft über weniger Husten, eine bessere Atmung und mehr Energie im Alltag. Neuere Untersuchungen wie eine des University College London zeigen zudem positive Effekte auf das Gehirn im Alter.

Schon eine Zigarette schadet

Wie schädlich Tabak ist, zeigt sich daran, dass es keine harmlose Menge gibt. Gerade wer nur hin und wieder raucht oder sich auf eine Entspannungszigarette am Abend beschränkt, wähnt sich oft sicher. Doch das ist ein Trugschluss. Wer nur eine statt 20 Zigaretten am Tag raucht, trägt nicht etwa nur ein Zwanzigstel des zusätzlichen Risikos, wie man erwarten würde, sondern etwa die Hälfte. Zu diesem Ergebnis kommt eine Metaanalyse von 141 Kohortenstudien. Eine einzige Zigarette täglich erhöht das Risiko für Herzerkrankungen bei Männern um rund 48 und bei Frauen um rund 57 Prozent, das Schlaganfallrisiko um rund 25 beziehungsweise 31 Prozent – jeweils im Vergleich zu Nichtrauchern. Den Zigarettenkonsum nur zu reduzieren, bringt deshalb deutlich weniger als erhofft. Am wirksamsten ist es, ganz aufzuhören.

Auch wenn Lungenkrebs die Erkrankung ist, die Laien am häufigsten mit dem Rauchen assoziieren: Die häufigste rauchbedingte Todesursache sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Rauchen schädigt Gefässe, Herz, Lunge und weitere Organe gleichzeitig. Mehr als 20 tödliche Erkrankungen werden von Medizinern ursächlich mit dem Zigarettenrauchen assoziiert – Lungenkrebs ist nur eine davon.